Husk, hvornår din mor fortalte dig aldrig at spise indholdet af en tyndt dåse dåse? Nå var hun helt rigtig. En knække kan skabe plads til spredning af en ekstremt farlig og giftig bakterie kaldet clostridium botulinum, der straks forurener indholdet af en dåse, og hvis de forbruges selv i små mængder, kan gøre en person alvorligt syg. Og alligevel er de samme dødelige bakterier også grundlaget for Botox, et lægemiddel, der er mest kendt for dets evne til effektivt at slette rynker og glatter huden såvel som en, der også bruges som behandling for flere medicinske tilstande, herunder strabismus (en unormal justering af øjet), ansigtsløshed, kronisk nakke og rygsmerter og migræne. MERE:De hårde fakta bag madforgiftning Velkommen til Jekyll-og-Hyde-verdenen af giftstoffer, et paradoksalt og modstridende univers af skader og helbredelse, der gennem historien har både skræmt og transficeret menneskehed. Navne som cyanid og arsenik-gifter, der har dræbt mange -karakter i Agatha Christie mysterier - send ryster ned over vores rygsøjler, sammen med slangegift og den meget giftige natur af mange planter. Men så dødelige som giftstoffer kan være, kan mange kan, hvis de anvendes på den rigtige måde og med den korrekte dosering, være yderst terapeutiske, og de er en integreret bestanddel af mange lægemidler, der er til fælles brug i dag. "Grækerne havde to grundlæggende ord til gift: 'Toxikon', når den påføres på en pil eller spyd og 'Pharmakon', der kan spises eller bruges til helbredelse, forklarer Mark Siddall, kurator for "The Poison Power", en spændende udstilling, der debuterer på New Yorks amerikanske naturhistoriske museum den 16. november 2013. "Der er en interessant historie mellem overlapning af giftstoffer som gift og giftstoffer som medicin. Begge i virkeligheden forstyrrer en slags fysiologisk proces, så de gør det samme, kun stoffet forstyrrer noget, vi ønsker at blande sig i, mens giftet forstyrrer noget vi gør ikke vil interferere med. "Det betyder, at så meget som en gift kan ødelægge menneskekroppen, kan det også, hvis det er korrekt doseret, også helbrede og reparere det. MERE: Arsen i fødevareforsyningen: Ris. Juice. Hvor andet? Tag Botox, for eksempel. En fuldblæst dosis af clostridium botulinum ville forårsage alvorlig neurologisk skade på kroppen og kan endda resultere i døden, forklarer Robert Schwarcz, MD, en New York-baseret bestyrelsescertificeret kosmetisk og rekonstruktiv plastikkirurg. Men når det bruges i små doser, forkøler toksinet tryksmusklerne sikkert og giver huden er mere ungdommelig, rynkefri udseende. "Det toksin, vi injicerer til kosmetiske formål, er sådan et minuts beløb, at det kun virker lokalt," siger Schwarcz. For forskere, der eksperimenterer med dødelige gifter for at lave en terapeutisk dosis, har alt at gøre med at balancere ED 50 (den effektive dosis af en bestemt toksin, hvormed 50 procent af modtagerne opnår den ønskede fordel) mod LD 50 (dosen, hvor 50 procent af modtagerne forventes at gå tabt), bemærker Siddall. "Hvis begge disse er for tætte, er det meget nemt at overdosis og forårsage toksicitet, så de lægemidler, der er mest nyttige, er dem med en ED 50, der er relativt lille sammenlignet med LD 50, "siger han. Der er giftstoffer i stort set alle aspekter af den naturlige verden. De findes i planter såvel som i insekter og reptiler. Mennesker, siger Siddall, har ikke engang afdækket de myriade giftstoffer i miljøet og alle deres potentielle terapeutiske egenskaber, men fortsat forskning i giftstoffer, toksiner og giftstoffer afslører overraskende resultater. Tilfælde i punkt: En af egenskaberne hos giftet af den giftige slange genus Bothrops forårsager blodtryk til at falde og kan bruges i blodtryksmedicin. Men de fleste toksiner, der anvendes i medicin i dag, kommer fra planter. Mange planter er giftige i selvforsvar, siger Siddall, baseret på princippet om, at "hvis det ikke kan løbe væk, har det sandsynligvis noget i sit eget forsvar." Både indfødt medicin og moderne farmakologi har været i stand til at gøre en positiv brug af mange plantegiftstoffer. MERE:Naturens medicinskab: Lægeplanter I det følgende diasshow deler Siddall og Peter Macinnis, en australsk videnskabsforfatter og forfatter af "Gifter: Fra Hemlock til Botox til Killer Bean of Calabar" deres indsigt i de mest almindelige planteforgiftninger og deres anvendelse i medicin. Klik gennem for at se mere.
|
