I sidste uge i New York City deltog jeg i en taping af "The Wendy Williams Show" som publikum. Det var tilfældet den dag værten diskuterede Bruce Jners kønsovergang - emnet for et Diane Sawyer-interview på ABC sidste fredag aften.
I løbet af sit roste "Hot Topics" -segment begyndte Williams hendes rant ved at vise et foto af Jenner med en kjole, mens han ryger foran sit private Malibu-hjem, som studiopublikummet reagerede på med en blanding af chok, forvirring og endda afsky.
Williams sagde:
"Du ved, jeg er alt for - og meget glad for - folk der bor i deres egen sandhed, herunder Bruce-overgang, men han burde have tænkt over det, før de havde alle børnene."
Williams syntes at henvise til Jenners børns forvirring og kæmpe for at forstå deres fars valg til overgang. I slutningen af hendes rant sagde hun: "Skam på dig Belinda," beskyldte Bruce Jenner for at have "større fisk at stege", såsom hans 17-årige datter, Kylies rygter om plastikkirurgi og tvivlsomt forhold til 25-årige rapper Tyga.
Der er ikke mere en bedragerisk måde at kritisere Bruce Jners overgang på (eller en persons kønsovergang) end ved at bekymre sig for "børnene." Denne form for argumentation underminerer sandheden om, at "børnene" ikke er problemet; børn er altid forvirrede og ser til samfundet for vejledning og støtte. Det virkelige problem er samfundets tøven om at acceptere kønsvæsken som en realitet i livet og at uddanne unge og børn til den virkelighed. Og de voksne, der har beføjelse til at påvirke nutidens børn og unge, kan enten være en del af det eller dristigt stå højt ud for de få, der foretrækker at være en del af løsningen. Jeg lærte den lektie fra erfaring.
Under mit juniorår på gymnasiet havde jeg en filippinsk mandlige matematiklærer, der bar sit lange brune hår i en ponyhale og holdt altid hovedet bøjet. Han kæmpede hårdest for at instruere en klasse på omkring 35 bølle teenagere, på trods af hans modige og softspoken opførsel. Når han ville komme ind på tavlen for at begynde dagens lektion, ville mange af eleverne fortsætte høje samtaler eller afbryde ham uden frygt for gengældelse, fordi de så ham som et skubbe. Jeg havde ofte en følelse af frygt for at komme ind i klasseværelset. Som barn blev jeg altid instrueret til at respektere mine lærere, og jeg fandt den studerendes uhøflige behandling af ham - og min manglende evne til at gøre noget ved det - nedslående. Jeg kunne simpelthen ikke stå for at opleve ungdomme mobbe en voksen mand, der syntes at mangle tarm til at stå op for sig selv.
Derefter gik en Halloween i gang i klasseværelset, jeg så en høj, brun prinsesse med lige, flydende hår iført en balletown og glitrende, sølv sandaler med en lille hæl på dem. Da jeg kom tættere på, bemærkede jeg, at det var min matematiklærer. Bortset fra, han lignede næppe den genert, beskedne mand, som mine kammerater troede var uværdige af respekt.
"Godmorgen mine elever!" Sagde han med strålende øjne og et stort smukt smil.
Som Cinderella stod han høj, hans kropsholdning lignede den af royalty. Han nærmede sig tavlen med tillid og hissede trusler hos studerende, som forsøgte at afbryde ham. Han var helt sikkert en anden person helt; hans eksterne transformation afspejlede endelig det, han følte internt, og hans tillid til det "selv" var svært at savne.
Et par uger efter den dag forsvandt min matematiklærer. Dage gik, og hans elever blev mere og mere nysgerrige om, hvad der førte til hans forsvinden. Til sidst blev dage uger og uger blev måneder. Julen kom og bragte en to ugers ferie og alle børnene skyllede hjem og spekulerede stadig på, om deres lærer ville vende tilbage for at undervise,nogensinde.
På vores tilbagevenden fra vinterferie kom skolens rådgiver til vores klasseværelse.
"Jeg er sikker på, at du alle har bemærket fraværet af din lærer fra klasseværelset," begyndte han. "Alle bør føle sig fri til at forfølge en sti, der vil føre dem til lykke - det er deres ret - og til tider kræver forfølgelsen mod," fortsatte han. Ved afslutningen af sin tale blev det afsløret, at vores lærer ville vende tilbage for at instruere os som en kvinde med et nyt for- og efternavn, og vi skulle henvise til ham som "Ms.". For første gang det år faldt hele klasseværelset helt stille.
Den følgende dag gik jeg ind i klassen til en smilende lærer iført en kvindes bluse og et formformet par bukser. Ganske vist følte jeg mig lidt forvirret i starten. Jeg kigget rundt omkring mig for at vise mig, hvordan man reagerede på en måde, der var acceptabel. Derefter huskede jeg den rådgivende ords indsigtige ord, jegalle burde føle sig fri til at forfølge lykke - det er deres ret.Jeg vidste, at alt, hvad jeg måtte gøre,, var at respektere den ret. Og det er netop det, jeg og de fleste af de studerendes krop gjorde.
Selv om der var nogle få elever, der fra tid til anden var forsætligt uhøflige eller respektløse (ved at forkaste hende eller kalde hende det forkerte navn), var de langt overordnet af de mange, der respektløst holdt deres meninger til sig selv eller udefra viste støtte.Vores skolemiljø gjorde det klart, at vores lærers værdighed aldrig bør kompromitteres, hvilket får mange af eleverne til at have en lav tolerance for udbrud af uhæmmede studerende.
"Åh, min gud, han har på dig en kjole igen!" En af de unge drenge i klasseværelset meddelte, da vores lærer kom ind i klasseværelset i en løst monteret, ærmet beklædningsgenstand.
"Hun kan bære hvad hun vil!" Skød en pige fra hele klasseværelset og nippede hans udbrud i knoppen.
Jeg åndede et mildt suk, da jeg så et lille smilform på tværs af min lærers ansigt. Jeg er sikker på, at hun indså, at nogle af hendes elever var så modige, som hun var og villig til at stå op for andre til støtte for hendes ret til bare at være. Mange af os børn, herunder mig selv, følte kun modige nok til at gøre det på grund af den retning, som den tankevækkende vejledende rådgiver gav os.
Jeg ønsker kun, at voksne i magtpositioner, som Wendy Williams, vidste og forstod, hvor vigtigt deres meninger er for alle mennesker, der kæmper for at komme til udtryk med et forandringssamfund. Hendes ord kunne have været brugt til at inspirere tapperhed i lyset af bigotry i stedet for at fremme skam. Desværre har mange undladt at nå frem til denne erkendelse.
Alligevel er der dem der har stået for udfordringen. Dem, der taler om retten til lykke, respekt og accept. Dem, der skubber samfundet og dets unge, er mere medfølende og omsorgsfuld. At stå for frihed, ikke i dommens navn eller had. Det er sådanne personer, der vil hjælpe dagens teenagere, navigere i forvirret forvirring og komme frem til et sted for fred, kærlighed og forståelse.
